Dopady kouření na zdraví jsou dlouhodobě známé. Spalováním tabáku se uvolňují desítky škodlivin a kouření patří k nejčastějším příčinám rakoviny plic i mnoha dalších srdečních a cévních onemocnění. Je tak pochopitelné, že Evropská unie i její jednotlivé členské státy se snaží podnikat kroky pro to, aby se kouření oddávalo co nejméně lidí. Do roku 2040 by Evropa chtěla vychovat tzv. beztabákovou generaci a docílit toho, že pouze každý pátý z Evropanů bude kuřákem. A zatímco mnozí zákonodárci tápou, jak tohoto cíle dosáhnout, ve Švédsku se to již takřka povedlo.
Hlavním důvodem, proč Švédové nekouří, je více než dvě století stará obliba snusu, tedy tabáku, který se neužívá kouřením, ale nejčastěji se ve formě drobných sáčků vkládá pod ret, čímž dochází k uvolňování nikotinu. Ačkoli obzvláště v sedmdesátých letech minulého století počet kuřáků ve Švédsku převažoval počet uživatelů snusu, obliba kouření od té doby stabilně klesá, zatímco užívání alternativy v podobě snusu roste.
A nejen snusu, v posledních letech jsou v zemi stále populárnější nikotinové sáčky, které neobsahují tabák a jsou tak ještě méně rizikové než snus, přičemž jejich v zásadě jedinou skutečně rizikovou složkou je závislost vyvolávající nikotin. Podle některých studií obsahují nikotinové sáčky až o 99 % méně škodlivin než cigarety. Nižší míru rizikovosti oproti cigaretám potvrdila například i americká Agentura pro dohled nad potravinami a léčivy FDA.
Švédsko se tak nejen chlubí dlouhodobou oblíbeností snusu, který je nedílnou součástí švédské kulturní tradice, ale také dobrou cenovou dostupností jak snusu, tak nikotinových sáčků ve srovnání s cigaretami. Není divu, že kromě nejnižšího počtu kuřáků drží Švédsko v rámci členských států EU také prvenství v nejnižší míře výskytu rakoviny plic a dalších onemocnění spojených s kouřením.
Výrobci cigaret v dnešní době již nevnímají snus nebo nikotinové sáčky jako nepřátelskou konkurenci; naopak si uvědomují důležitost méně rizikových alternativ a investují do jejich vývoje nemalé částky. Projekce výnosů z prodeje nikotinových sáčků ukazují, že ze zhruba dvoumiliardového obratu v roce 2022 by se za sedm let mohl stát až 17,5miliardovým.
Jakkoliv to může vypadat, že Švédsko je pro zbytek Evropy ideální inspirací, mnozí zákonodárci tento názor nezastávají a vydávají se opačným směrem. Snus není možné jinde než ve Švédsku, které má z unijních předpisů výjimku, legálně obstarat. V Nizozemsku v loňském roce zakázali prodej nikotinových sáčků, přičemž v bruselských kuloárech se hovoří i o možných plánech rozšíření tohoto zákazu na úroveň celé EU. Rovněž chystané daňové změny v rámci Evropské unie počítají se zdaněním méně rizikových alternativ k cigaretám, kromě nikotinových sáčků i náplní do elektronických cigaret nebo zahřívaných tabákových produktů. Odborníci v oblasti adiktologie a snižování rizik spojených s užíváním tabáku se shodují, že špatně nastavená a příliš tvrdá regulace těchto produktů může napáchat více škody než užitku.
