Hokej je chlouba země ze středu Evropy. Sport, který Češi milují. Prakticky nikde na světě – samozřejmě s výjimkou Kanady a možná Finska – není hokej na stejné úrovni jako fotbal. Ani ve Švédsku či Rusku. Ve Spojených státech amerických jsou oba sporty na hraně, mírně za těmi velkými (americký fotbal, baseball, basketbal), mírně před malými.
V Česku je hokej fenomén už od dob týmu, který na konci čtyřicátých let dvakrát vyhrál mistrovství světa, pak ho komunisté rozprášili a jeho hlavní tahouny zavřeli do vězení. Vadilo jim jen to, že tihle CHLAPI byli pro lidi modly, řečí posledních let superhvězdy. Záminka se našla.
Poté přišla další neuvěřitelná období. Rok 1969 a protest proti ruské okupaci – v hlavní roli byli hokejisté. Sedmdesátá léta a první zlatá generace, tituly mistra světa. Především však Nagano 1998, zlatá olympijská medaile s Dominikem Haškem v bráně, v té době jasným kandidátem na prezidenta. A poté další tituly, k nimž přispěl i největší Čech současnosti Jaromír Jágr.
Druhý gól v duelu s USA právě inkasují čeští hokejisté.
Dnes je to jinak, Češi jsou druzí v řadě. V NHL, kanadskoamerické soutěži, jež je nejlepší na světě, vyklízejí pozice. Jágr, a to mu je třiačtyřicet let, je skoro nejlepší. Při vší úctě k jeho hokejovému umu je to průšvih. Už dávno měl mít následovníky.
Jenže nemá. Hokejové Česko padlo do průměru. Už není na úrovni Kanady, USA, Ruska, Finska, Švédska. Tak tak soupeří se Švýcary, problémy má s Norskem či Dánskem. Důvod je jasný, místní trenéři si mysleli, že umí vše nejlépe. Nepustili do svých hlav nové poznatky, nápady, změny.
„Jsme stejní, možná lepší,“ řekl přesto David Pastrňák, jeden z členů reprezentace do dvaceti let před čtvrtfinále šampionátu s USA. On takhle mohl mluvit, už se prosadil v NHL. Boston Bruins ho na mistrovství pustili jen proto, že byl dlouho zraněný a potřeboval se rozehrát. Věřil, že může jít proti logice věci.
Nebylo to tak. Zápas skončil 7:0 pro Američany. „Je to na nic,“ otočil Pastrňák.
Mladíci nestačili v ničem. Brankáři byli horší, obránci neobratní, ne dostatečně tvrdí. Útočníci pomalejší, méně nápadití. Prostě horší.
To je důkaz. Hokej už není české zlato, dědek Jágr vše nezachrání.
