Ještě před pár dny stál Claude Lemieux na ledě v Montrealu a fanoušci mu tleskali. Slavný útočník, který v NHL vyhrál čtyři Stanley Cupy a ve vyřazovacích bojích patřil k nejnebezpečnějším hráčům své generace, se objevil v Bell Centre jako slavnostní nosič pochodně před zápasem Canadiens.

Pro klub i fanoušky to byl silný moment. Lemieux se vrátil na místo, kde kdysi začal psát svůj velký hokejový příběh. Jenže o několik dní později přišla zpráva, která zasáhla celou NHL. Claude Lemieux je mrtvý.

Úmrtí nejprve oznámila Asociace bývalých hráčů NHL. Příčinu smrti neuvedla. Americký server TMZ následně napsal, že si Lemieux sáhl na život. Podle dalších informací měl být nalezen v rodinné firmě Andros Home na jihu Floridy. Tělo měl objevit jeden z jeho dospělých synů poté, co se rodina začala obávat, že se Lemieux nevrátil domů.

Rodinná firma, kterou Lemieux vlastnil s manželkou Deborah, zveřejnila po jeho smrti dojemné prohlášení. „S hlubokým zármutkem sdílíme zprávu o nečekaném úmrtí našeho spoluzakladatele Claudea Lemieuxe,“ uvedla společnost. Popsala ho jako člověka s velkou energií, vizí, štědrostí a srdcem. Firma zároveň požádala veřejnost o respekt k rodině v těžkých chvílích.

Lemieux po sobě zanechal manželku Deborah a čtyři děti. Jedním z jeho synů je Brendan Lemieux, který také hrál NHL a aktuálně působí ve Švýcarsku. Právě Brendan býval v zámoří často připomínán i kvůli zvláštní rodinné kuriozitě. Claude i Brendan se totiž během kariéry dostali do problémů kvůli kousnutí soupeře.

Claude Lemieux se narodil v roce 1965 v kanadském Quebecu. Do NHL ho draftoval Montreal Canadiens a právě v jeho dresu získal v roce 1986 první Stanley Cup. Už tehdy ukázal, že velké zápasy mu sedí víc než komukoliv jinému. Jako nováček rozhodl sedmý zápas série gólem v prodloužení a pomohl Montrealu k titulu.

Další velké roky přišly v New Jersey. S Devils vyhrál Stanley Cup v roce 1995 a stal se nejužitečnějším hráčem play off. Ve dvaceti zápasech tehdy nasázel třináct gólů a potvrdil pověst hráče, který dokáže rozhodovat chvíle, kdy jde o všechno.

Třetí titul přidal v roce 1996 s Coloradem Avalanche. Čtvrtý pak znovu s New Jersey v roce 2000. V play off NHL odehrál 234 zápasů a vstřelil 80 branek, což ho řadí mezi nejvýraznější hráče vyřazovacích bojů v historii ligy.

Lemieux ale nebyl jen vítěz. Byl také provokatér, tvrďák a hráč, kterého soupeři často nemohli vystát. V základní části nasbíral 1777 trestných minut a jeho pověst ostrého hráče ho provázela celou kariéru. Pro vlastní fanoušky byl bojovník. Pro soupeře často nepřítel číslo jedna.

Nejvíc se jeho jméno spojuje se zákrokem na Krise Drapera z Detroitu Red Wings v roce 1996. Lemieux ho tehdy tvrdě narazil zezadu, Draper utrpěl vážná zranění obličeje a otřes mozku. Moment odstartoval jednu z nejvyhrocenějších rivalit moderní NHL mezi Detroitem a Coloradem.

O rok později přišla odplata. Darren McCarty z Detroitu se do Lemieuxe pustil v zápase, který se zapsal do historie jako jedna z nejslavnějších bitev NHL. Utkání nabídlo hromadu trestných minut, rvačky a emoce, které se připomínají dodnes.

Lemieux nikdy nebyl uhlazená hvězda. Byl hráč na hraně, často za hranou. Uměl soupeře vyprovokovat, rozhodit a zatáhnout do války, kterou chtěl vyhrát. Zároveň ale dokázal dávat důležité góly, sbírat tituly a být nejviditelnější právě tehdy, když tlak dosahoval maxima.

Po konci kariéry se ještě krátce vrátil do NHL v dresu San Jose Sharks, definitivně skončil v roce 2009. Později pracoval jako hráčský agent a zůstal součástí hokejového světa.

Jeho poslední veřejné vystoupení teď působí o to bolestněji. Když se před několika dny objevil v Montrealu s pochodní, fanoušci ho vítali jako legendu. Nikdo netušil, že se s ním hokejový svět loučí.

Claude Lemieux zůstane v paměti jako čtyřnásobný šampion, vítěz Conn Smythe Trophy, mistr play off a jeden z nejkontroverznějších hráčů své generace. Pro rodinu byl ale především manželem, otcem a dědečkem, jehož odchod přišel náhle a tragicky.

Fotogalerie 4 fotografie