Val Kilmer se narodil 31. prosince 1959 v Los Angeles jako prostřední ze tří synů. Už od dětství tíhl k herectví a jeho talent byl výjimečný – stal se nejmladším uchazečem přijatým na prestižní hereckou školu Juilliard v New Yorku. První úspěch zaznamenal v komediální parodii Top Secret! (1984), kde hrál rockového zpěváka a sám nazpíval všechny písně. Skutečný průlom však přišel až o dva roky později.

V roce 1986 zazářil po boku Toma Cruise v akčním trháku Top Gun jako arogantní stíhací pilot s přezdívkou „Iceman“. Jeho ledově klidný pohled a frajerský úsměv si získaly diváky po celém světě. Top Gun vydělal přes 344 milionů dolarů a udělal z Kilmera hollywoodskou hvězdu první velikosti.

Po úspěchu Top Gunu si Kilmer vybíral pestré role. V temném hudebním dramatu The Doors (1991) ohromil kritiky i diváky, když se proměnil v legendárního zpěváka Jima Morrisona. Nejenže byl Morrisonovi fyzicky podobný, ale sám nazpíval slavné písně kapely The Doors tak věrně, že mnozí skoro nepoznali rozdíl. Brzy poté přišla další výrazná úloha: ve westernu Tombstone (1993) ztvárnil zhýralého pistolníka Doc Hollidaye s charismatem a sardonickým humorem, čímž si opět získal srdce publika.

Role, které milovali (nejen) čeští diváci

V polovině 90. let byl Val Kilmer na vrcholu své kariéry. Jako jeden z nejlépe placených herců Hollywoodu střídal blockbustery a velké projekty. V roce 1995 Kilmer oblékl netopýří kostým a stal se Bruce Waynem alias Batmanem ve filmu Batman navždy. Čeští diváci ho tak mohli vidět i v dobře známé roli gothamského hrdiny. Ve stejném období zaujal také dobrodružným thrillerem Duch a temnota (1996), inspirovaným skutečnými událostmi.

Bouřlivé vztahy a osobní život

Svou image filmového idolu Kilmer naplňoval i v soukromí. Proslul množstvím vztahů s krásnými a slavnými ženami. Už v 80. letech měl poměr s popovou divou Cher. Koncem dekády se na natáčení fantasy filmu Willow seznámil s britskou herečkou Joanne Whalley, kterou si v roce 1988 vzal za manželku. Manželům se narodily dvě děti: dcera Mercedes (1991) a syn Jack (1995), avšak manželství se v roce 1996 rozpadlo.

Po rozvodu se Kilmer krátce objevil po boku supermodelek jako Cindy Crawford nebo mladé Angeliny Jolie. Na počátku nového tisíciletí prožil bolestný románek s herečkou Daryl Hannah. Po této citové ráně se již do dalšího vážného vztahu nepustil. V posledních letech života se otevřeně přiznával k osamělosti, přesto mu jeho bývalé partnerky jako Cher zůstaly blízké a pomohly mu v nejtěžších chvílích nemoci.

Pád na dno a boj o hlas

V roce 2015 byla Kilmerovi diagnostikována rakovina hrtanu. Léčba zahrnovala chemoterapii, ozařování a operaci, která ho připravila o hlas. Přesto se herec dokázal s nemocí vyrovnat, psal knihy, tvořil umění a natočil ceněný autobiografický dokument Val (2021).

Návrat, smíření a odkaz

Ačkoli se zdálo, že po ztrátě hlasu už se k herectví nevrátí, Val Kilmer zažil comeback v pokračování Top Gun: Maverick (2022), kde se díky digitálním technologiím znovu objevil jako Iceman. Jeho životní příběh dojal miliony lidí a stal se inspirací.

Val Kilmer zemřel 1. dubna 2025 v Los Angeles ve věku 65 let na komplikace spojené s pneumonií. Zanechal po sobě dvě děti, nespočet filmových rolí a příběh plný poučení. Hollywood ztratil filmového hrdinu, ale jeho odkaz bude žít dál v paměti diváků – v každé písni Jima Morrisona, v každém dialogu z Tombstone i v záři stíhaček na obloze.